2021年10月2日，家长带着孩子在2021中国科幻大会科幻产业展上观看元宇宙展区。（CFP供图）
试想一下这样的世界：你可以自行制定形象、身高、体型、样貌，过“第二人生”；可以吃饭、逛街、跳舞、办公、洽谈甚至无所事事地放空，实现“第一人生”里肉身无法做到的自由飞行和瞬间移动……如今，这个充满科幻的想象有了具象的载体——元宇宙。
元宇宙，英文MetaVerse，即超越现实的虚拟宇宙。2021年，元宇宙迎来了它的风口。清华大学新媒体研究中心近期发布的《2020-2021元宇宙发展研究报告》认为，2020年是人类社会虚拟化的临界点，为2021年成为“元宇宙元年”做了铺垫。那么，元宇宙究竟是什么？它将给人类社会带来何种改变？我们距离元宇宙又有多远？
元宇宙热 多家科技巨头布局
元宇宙“出圈”了。11月5日凌晨，前锤子科技创始人罗永浩在微博表示：“我们的下一个创业项目，竟然也是一家所谓的元宇宙公司。”意指其回归科技行业的方式或是投身元宇宙创业项目。
这是元宇宙热潮席卷而来的一个缩影。2021年，元宇宙呈现出了超乎想象的爆发力，珠海市横琴新区数链数字金融研究院学术与技术委员会主席朱嘉明更是将2021年称为“元宇宙元年”。瞄准全球性科技风口，与元宇宙相关的概念股如雨后春笋般冒头，且股价一路飙升。
今年3月，腾讯投资的元宇宙概念股Roblox（罗布乐思）上市首日即大涨。5月，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉表示，公司正在努力打造一个“企业元宇宙”。8月，图像处理和人工智能芯片生产商英伟达宣布，推出全球首个为元宇宙建立提供基础的模拟和协作平台。
“元宇宙将会颠覆未来的人类社会。” 社交媒体公司Facebook（脸书）创始人兼首席执行官扎克伯格如此评价。10月，其公司Facebook直接改名为Meta（意为元宇宙的“元”），公司股票代码将从12月1日起变更为“MVRS”（元宇宙英文“Metaverse”的缩写）。
随着多家互联网巨头乃至许多初创公司纷纷聚焦这一赛道，元宇宙的市场空间正在被业界所期待。据彭博行业研究预计，元宇宙相关业务的市场规模将在2024年达到8000亿美元，2030年将快速扩张到15000亿美元，6年时间里几乎实现翻倍增长。
元宇宙热潮背后，是相关技术的发展已经到规模化应用的临界点。在教育部长江学者特聘教授、北京师范大学新闻传播学院学术委员会主任喻国明看来，近年来，人工智能、区块链、虚拟现实（VR）等前沿技术为社会、行业带来了各种各样的改变，但这只是在局部上有突破，对于整个社会的改变并未起到脱胎换骨的作用。而元宇宙正是在这一背景之下，由技术逻辑所构成的未来发展愿景，这个愿景的本质就是把互联网各种要素和领域形成大融合的趋势。
“另一方面，当今时代呈现出断裂式的发展特点，从过去的发展趋势来对未来做把握和预测已经难以为继。元宇宙作为互联网未来世界融合的目标，它能够为各种前沿技术提供方向性的定位，这样每一个单一技术的发展就有了轻重缓急，有了自己的发展逻辑。” 喻国明说。
改变 开拓现实世界的疆域
可到底什么是元宇宙？元宇宙一词出自美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》。书中描绘了一个超现实主义的数字空间“Metaverse”，为地理空间所阻隔的人们可通过各自“数字替身”（avatar）相互交往，度过闲暇时光，还可随意支配自己的收入。作者将这个平行于现实世界的虚拟数字世界称之为“元宇宙”。在电影《黑客帝国》《头号玩家》中，都可以看到元宇宙的概念。
目前，互联网业对于元宇宙的最终形态还未有定论。在《2020-2021元宇宙发展研究报告》中，将元宇宙定义为是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
事实上，元宇宙正逐步从概念走向现实。在广州南沙，若你站在明珠开发大厦上，通过虚拟现实设备或者手机端，你就能看到一座未来之城——整个明珠湾灵山岛尖规划中但尚未建造的建筑、景观、装饰设计叠加在现有的实景上，所有设想都以1∶1的比例精准出现在规划中的位置。这是南沙初创的AI企业宸境科技打造的第一个城市级别“镜像世界”。
在广州南沙的明珠开发大厦上，通过虚拟现实设备或者手机端，能看到明珠湾灵山岛尖未来的规划图景。
宸境科技创始人胡闻告诉记者，元宇宙的核心是创造出无数个平行空间，人们在这个空间里进行交互，例如游戏、娱乐、教育等。元宇宙之所以备受期待，是因为人们可以从原来手机上简单的2D交互、屏幕型的交互，上升到三维空间里的交互，其最大的功能是拓宽了既有的社会实践疆界，增强了人与人之间的连接以及信息的互通。
如今，元宇宙正在构筑更多的想象空间，许多“类元宇宙人物”已经出现。神舟十二号载人飞船上天时，和航天员一起上天的还有一个数字人：新华社首位数字记者小诤。10月，全国第一档元宇宙综艺节目《2060》在江苏卫视播出，节目把动漫人物当作了主角，以虚拟形象进行竞演。
未来 元宇宙发展需“去泡沫化”
我们距离元宇宙还有多远？多数业内人士指出，元宇宙产业链非常长，有很多问题需要未雨绸缪。比如产业和市场都亟须回归理性，以及监管审查、数据安全、学术研究和前瞻性立法也应当提上日程。
胡闻告诉记者，元宇宙是一个综合性的产业，但当前国内仍缺少相关基础设施的建设，在芯片、光学材料的研发上还存在薄弱环节。“这启示我们在未来仍需做好5G+AI+AR这一基础设施建设，为社交、娱乐、信息获取等场景应用提供更好的底层支持，赋能开发者在上面开发各类应用。”
《2020-2021元宇宙发展研究报告》认为，目前元宇宙产业仍处于“社交+游戏场景”的奠基阶段，还远未实现全产业覆盖和生态开放、经济自洽、虚实互通的理想状态。元宇宙的概念布局仍集中于游戏社交领域，技术生态和内容生态都尚未成熟，场景入口也有待拓宽，理想愿景和现实发展之间仍存在漫长的“去泡沫化”阶段。
但显而易见的是，当前，元宇宙已经成为社会高度关注的创新方向。除了产业圈方面，其在学术界也备受关注。喻国明认为，若把元宇宙看作是一个未来媒介的话，那么媒介本身的发展，其实就是一种权力资源的重新解构、重新分配。如何处理好赋权之后个人与社会之间的连接、沟通、协同、共识，以及新的组织机制，是未来元宇宙发展过程当中，我们必须要解决的重大课题。
（原标题《多家科技巨头乃至众多初创公司纷纷布局 什么是“元宇宙”？》）
（作者：深圳特区报记者 李竹 见习记者 陈行)
本文来自【读特】，仅代表作者观点。全国党媒信息公共平台提供信息发布传播服务。
